本をどう届け続けるか

「何をしてるんだ？」

日販グループの会社が、生成AI「Claude」を開発する米アンソロピックに日本の書籍を販売していたと知ったとき、最初にそう思った。報道によれば、日販グループホールディングスは日本書籍出版協会への回答で販売の事実を認め、AI学習を目的とした購入だという認識はなかったと説明している。新文化オンラインの報道

出版は私の仕事の原点だ。本や書店のことになると、いまもどこか「内側の人間」の目で見てしまう。人が時間をかけて言葉にし、出版社が一冊に仕立てたものを、書店へ届ける。その間をつないできた取次の大手が、という思いがあった。自分たちの商売の土台を、自分たちで削るようなものじゃないか、とも思った。

けれど、少し時間を置いて考えた。この取引がなかったとしても、AIが普及するなかで、本を探すこと、買うこと、読むことは変わっていくだろう。だとすれば、考えたいのはその先で出版社がどうやって本を出し続けるかだ。

「何か読みたい」と思ったとき

少し前、このブログで音楽生成アプリについて書いた。ジャンルや曲調、歌詞のイメージを伝えると、あっという間に曲ができる。驚いたのは速さもさることながら、もう一度聴きたいと思う曲ができたことだ。

同じことが本でも起きたらどうだろう。

たとえば、「自分の住む町を舞台に、寝る前に読み切れるミステリーを」と頼めば、その場で一編ができる。気になっていたテーマについて、自分の関心に合わせた新書のような読み物を作ってもらうことも考えられる。

私には好きな作家が何人かいる。けれど、その人が書いたものなら何でも読みたい、と思う相手はそう多くない。「あの人の新刊が読みたい」という日もあれば、ただ「今夜、何か面白いものが読みたい」という日もある。後者なら、本を探しに行く代わりに、試しにAIに頼んでみることはあると思う。

音楽には、演奏者と同じ場所で、その日の音を聴く楽しみがある。本にも、書店の棚で、自分では思いつきもしなかった一冊に出会う面白さがある。私もその楽しみは手放せそうにない。それでも、手軽に読めるものが一つ増えれば、本を買う機会のいくらかは、そちらへ移るかもしれない。

扱う冊数が減り、一冊を届ける費用が上がる

「本はなくならない」と、出版の仕事をしている人はよく言う。

私もそう思う。では、本が残るとして、いまの価格で、いまと同じように書店や読者へ届けられるだろうか。本の売れる冊数が減り、届け先の書店も減れば、取次が多くの本をまとめて運ぶことで成り立ってきた流通は、同じ条件では維持しにくくなる。出版社にとっても、倉庫や配送にかかる費用を、より少ない冊数で負担することになる。一方で、燃料や資材の価格、人手不足、働き方や取引をめぐる制度の見直しを考えれば、物流を担う会社がいまの料金を維持できると見込むのは難しい。今でも取次は物流コストが原因で赤字だし、出版倉庫もジリ貧な所は多い。出版社にとっても物流コストというのは「見えてる」部分だけでもウェイトが高い支出となっている。

一冊あたりの負担が増え、その分を本の価格に乗せれば、読者が手を伸ばす回数にも響いてくる。AIが本の売れ方をどこまで変えるかは分からない。それでも、扱う冊数が減る一方で、届ける費用が上がるとしたら、いまの物流のあり方で出版を続けられるのか。この問いは、先送りするほど答えにくくなると思う。

倉庫を替えれば、物流費は下がるのか

物流費を見直すとき、多くの出版社はまず別の出版倉庫に見積もりを取る。いまの請求書と並べて、保管料や出荷単価がどれだけ下がるかを見る。私が気になるのは、その見積もりの先で起こることだ。

出版倉庫にも得手不得手がある。新刊をまとまった冊数で出す仕事と、動きの少ない既刊を抱えて一冊ずつ出荷する仕事では、人の配置も手間のかかり方も違う。こちらの仕事に合うと思った倉庫が、採算を見て引き受けを見送ることもある。割高だと感じながらも在庫を預け、一部は事務所に置いて自分たちで出荷する。そうやって日々の注文に応えている出版社もある。

運よく安い見積もりが出て移れたとしても、以前は倉庫に任せていた作業が社内に戻ってくることがある。急ぎの出荷は事務所で引き受け、担当者が手を止めて本を探し、梱包する。それでも、委託費が下がったからとやりくりしていたところへ、今度は倉庫から値上げの話が来る。倉庫側にも、引き受けた仕事を続けるために必要な料金がある。出版社の側に残るのは、移る前より増えた手間と、当初の見積もりでは見込んでいなかった負担だ。

そこでまた別の倉庫に見積もりを取る。そのたびに、自社一社の在庫と出荷量で、引き受けてくれる相手と条件を探す。これから荷量が減り、物流費が上がるとしたら、そのやり方を何度繰り返せるだろうか。

出版を続けるために、どんな物流が要るか

新刊を出すとき、出版社はその本が発売後も何年か売れ続けることを期待している。実際、刊行から何年もたって、ようやくその本を知った読者から注文が来る。その一冊に応えるためには、在庫を持ち、必要なときに取り出し、届けられることが要る。その条件が厳しくなれば、いずれ「どんな本を出せるか」「どの本を残せるか」という判断にも関わってくる。

だから私は、出版社の側から、これからの出版に必要な物流のあり方を考えたい。

自社だけでなく販路が類似する複数の出版社と「持続可能な出版活動を実現する為の物流」というものを一緒に考えたとき、どんな可能性が出てくるのか。荷量も費用も今とは違ってくる時代が来る。 その時に、それでも在庫を持ち、本を届け続けるには、どんな条件が必要で、どうすれば実現出来るのか。出版の仕事にお世話になってきた一人として、いま取り組みたい事である。

いまの委託条件や社内の体制では、この先も在庫を持って出荷を続けられるか分からない。あるいは、「今迄通りにはいかない。変えないとならない。」という強い危機感。 そんなことを感じ、真剣に考えている出版社の方がいれば、ぜひお話ししましょう。